Die NASA gab am Dienstag (16. April) bekannt, dass ihr Ingenuity-Marshubschrauber seine letzte Übertragung zur Erde gesendet hat und nun als unbewegliche Datenerfassungseinheit auf der Oberfläche des Roten Planeten dienen wird.
Dieses Flugzeug, etwa so groß wie eine Taschentuchschachtel, schrieb Geschichte, indem es den ersten Motorflug auf einem anderen Himmelskörper absolvierte. Dieses Kunststück gelang ihm durch eine Fahrt unter dem Rover Perseverance, der am 19. April 2021 erstmals die Marsoberfläche verließ.
„Ein langes Lebewohl“, sagte die NASA auf der Social-Media-Seite
„Das Team von Ingenuity erhielt seine letzte Nachricht vom MarsHelicopter , der nun als stationäres Testfeld dienen und Daten sammeln wird, die künftigen Forschern des Roten Planeten zugute kommen könnten“, hieß es weiter.
Ursprünglich nur dazu gedacht, einen Testflug in der ultradünnen Marsatmosphäre durch fünf Testläufe zu ermöglichen, übertraf Ingenuity alle Erwartungen.
Während seines gesamten Einsatzes flog es insgesamt 72 Mal in die Lüfte und erreichte durch kurze Sprünge eine Flugzeit von über zwei Stunden. Es meisterte Herausforderungen wie Staubstürme, schwieriges Gelände, einen fehlerhaften Sensor und extreme Kältebedingungen.
Seine Rolle entwickelte sich zu der eines Luftaufklärers, der seinen Begleiter auf Rädern bei der Suche nach Beweisen für antikes mikrobielles Leben aus einer Zeit unterstützte, als der Mars deutlich feuchter und wärmer war als heute.
Die solarbetriebene Heizungsanlage war speziell für den Frühlingsbetrieb konzipiert und konnte im Winter nicht die ganze Nacht über eingeschaltet bleiben. Dies führte dazu, dass der Flugcomputer einfror und die Ingenieure gezwungen waren, neue Protokolle zu entwickeln.
Die NASA versuchte, vom Rover gesammeltes Marsgestein schneller und kostengünstiger zur Erde zurückzubringen, während die Agentur zunehmend kritisiert wurde, weil sie ihr Budget massiv überschritt.
Laut staatlichen Medien macht China Fortschritte in Richtung einer einfacheren „Grab-and-Go“-Probenrückführungsmission zum Roten Planeten „um das Jahr 2030“, was es zum ersten Land machen würde, das dieses Kunststück vollbringen würde.
(Mit Beiträgen von Agenturen)
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