NASA findet Methan auf dem Mars: Sind das Außerirdische?

Die überraschendste Offenbarung von Der Mars Rover Curiosity der NASA: Methan tritt aus der Oberfläche des Gale-Kraters aus und versetzt Wissenschaftler in Verwirrung. Auf der Erde wird das meiste Methan von Lebewesen produziert. Wissenschaftler fanden jedoch keine überzeugenden Anzeichen für aktuelles oder altes Leben auf dem Mars und erwarteten daher auch nicht, dort Methan zu finden. Also, wie erklären Sie es?

Methan auf dem Mars

Das tragbare Chemielabor an Bord Neugierbekannt als SAM oder Mars Sample Analysis, wurde konsequent verfolgt Spuren des Gases nahe der Oberfläche des Gale-Kraters, der einzige Ort auf der Marsoberfläche, an dem bisher Methan nachgewiesen wurde. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die wahrscheinliche Quelle darin liegt geologische Mechanismen, an denen Wasser und Gestein tief im Untergrund beteiligt sind.

Wenn das die ganze Geschichte wäre, wäre die Sache einfach. SAM hat das jedoch herausgefunden Methan verhält sich im Gale-Krater auf unerwartete Weise. Es erscheint nachts und verschwindet tagsüber. Es schwankt saisonal und steigt manchmal auf Werte, die 40-mal höher sind als normal. Überraschenderweise reichert sich Methan nicht einmal in der Atmosphäre an: das ExoMars Trace Gas Orbiter Die ESA (Europäische Weltraumorganisation), die speziell zur Untersuchung des Gases in der Atmosphäre zum Mars geschickt wurde, konnte kein Methan nachweisen.

Warum erkennen einige wissenschaftliche Instrumente Methan auf dem Roten Planeten, andere jedoch nicht?

„Es ist eine Geschichte voller Wendungen“, er sagte Ashwin VasavadaCuriosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, der die Curiosity-Mission leitet.

Der Methan hält Wissenschaftler auf Trab Mars mit Laborarbeiten und Computermodellierungsprojekten, die erklären sollen, warum sich das Gas seltsam verhält und nur im Gale-Krater nachgewiesen wird. Ein NASA-Forschungsteam hat kürzlich einen interessanten Vorschlag gemacht.

Angetrieben durch Alexander Pawlowein Planetenforscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, vermuten Forscher Das Gas kann auch in Stößen austreten, wenn die Dichtungen unter dem Druck brechen, zum Beispiel eines Rovers in der Größe eines kleinen SUV, der darüber hinwegfährt. Die Hypothese des Teams könnte helfen zu erklären, warum Methan nur im Gale-Krater nachgewiesen wird, sagte er Pawlow, da es einer von zwei Orten auf dem Mars ist, an denen ein Roboter umherstreift und in die Oberfläche bohrt. (Der andere ist der Jezero-Krater, in dem der Perseverance-Rover der NASA arbeitet, obwohl dieser Rover kein Instrument zur Methanerkennung hat.)

Pavlov führt den Ursprung dieser Hypothese auf ein unabhängiges Experiment zurück, das er 2017 durchgeführt hat und bei dem Mikroorganismen in einem simulierten Mars-Permafrost (gefrorener Boden) gezüchtet wurden, der mit Salz angereichert war, so viel wie Mars-Permafrost.

Pavlov und seine Kollegen testeten, ob als Halogenide bekannte Bakterien, die in Salzwasserseen und anderen salzreichen Umgebungen auf der Erde leben, unter ähnlichen Bedingungen auf dem Mars gedeihen könnten.

Die Ergebnisse der Kultivierung der Mikroorganismen erwiesen sich als nicht schlüssigsagte er, aber die Forscher bemerkten etwas Unerwartetes: Die oberste Bodenschicht bildete eine Salzkruste, als das salzige Eis sublimierte, sich von fest in gasförmig verwandelte und das Salz zurückließ.

Permafrost auf Mars und Erde

„Wir haben damals nicht viel darüber nachgedacht“, er sagte Pawlowerinnerte sich aber an die Salzkruste im Jahr 2019, als das abstimmbare Laserspektrometer von SAM einen Methanausbruch entdeckte, den sich niemand erklären konnte.

„Da fiel es mir ein“, er sagte Pawlow. Und dann begannen er und ein Team damit, Bedingungen zu testen, unter denen sich verhärtete Salzsiegel bilden und aufbrechen konnten.

Pavlovs Team testete fünf Permafrostproben, die mit unterschiedlichen Konzentrationen eines auf dem Mars verbreiteten Salzes namens Perchlorat versetzt waren. (Im Gale-Krater gibt es heute wahrscheinlich keinen Permafrost, aber die Versiegelungen könnten sich schon vor langer Zeit gebildet haben, als Gale kälter und eisiger war.) Die Forscher setzten jede Probe in einer Marssimulationskammer bei NASA Goddard unterschiedlichen Temperaturen und Luftdrücken aus.

In regelmäßigen Abständen injizierte Pawlows Team Neon, ein Analogon von Methan, unter die Bodenprobe und maß den Druck des Gases darunter und darüber. Ein höherer Druck unter der Probe deutete darauf hin, dass das Gas eingeschlossen war. Letztlich bildete sich unter marsähnlichen Bedingungen innerhalb von drei bis 13 Tagen nur in Proben mit einer Konzentration von 5 bis 10 % Perchlorat eine Versiegelung.