Toyota gegen Hyundai, dieses Duell der beiden asiatischen Hersteller ist mittlerweile eine Konstante in der WRC. Der Kampf an der Spitze zwischen den Koreanern und den Japanern ging auch bei der Rally d’Italia Sardegna weiter, wobei Ott Tänak und Sebastien Ogier sich ein knappes Duell um Sekunden lieferten. Am Ende der morgendlichen Sitzung am Samstag setzte sich Tänak durch und hatte einen Vorsprung von 3,5 Zoll vor Ogier, aber noch ist nichts in Stein gemeißelt. Eine ganz andere Geschichte für Thierry Neuville, der in letzter Minute einen wertvollen dritten Platz verschenkte.
Es war Tänak, der die Samstagsetappe eröffnete, indem er das Sonderticket für Tempio Pausania unterzeichnete. Der Este tat gut daran, einen schleichenden Reifenschaden des Spitzenreiters Ogier auszunutzen und übernahm die Führung. Nachdem er den Schlag einstecken musste, ließ die Reaktion des Toyota-Fahrers nicht lange auf sich warten und er stellte die Hierarchien im darauffolgenden Tula-Erula wieder her. Trotz der harten und rauen Oberfläche flog Ogier (im Foto unten) buchstäblich über die unbefestigten Straßen Sardiniens und kehrte mit der besten Zeit an die Spitze der Rangliste zurück.
Tänak gab dann im zweiten Durchgang den entscheidenden Anstoß. In glänzender Form setzte sich der Hyundai-Fahnenträger zunächst zum zweiten Mal in die Wiederholung des Tempio Pausania, überholte erneut Ogier und unterzeichnete dann den Kratzer des Tula-Erula 2. Der Franzose von Toyota versuchte in der letzten Wertungsprüfung zu antworten des Morgens, aber er machte einen kleinen Fehler, indem er die linke hintere Wulst brach. Aus Mangel an Ersatzrädern zog es Ogier daher vor, kein weiteres Risiko einzugehen und die Fortsetzung der Herausforderung auf die Nachmittagssitzung zu verschieben.
Derjenige, der sich beschweren muss, ist Neuville. Der Belgier setzte sein Comeback vom ersten Test am Morgen fort und kletterte auf den dritten Platz. Der Meisterschaftsführende war bereits zu weit von der Spitze entfernt und zog es vor, sich die letzte Stufe des Podiums zu sichern, indem er auch bei der Wiederholung von Tempio Pausania den Kratzer erzielte. Doch in der Mitte des Tula-Erula 2 machte er einen Fehler, der ihn auch aus Meisterschaftssicht teuer zu stehen kommen könnte. Auf den letzten Kilometern der Wertungsprüfung kam Neuville zu schnell in eine langsame Rechtskurve. Beim Versuch, die Flugbahn wiederherzustellen, geriet das Auto in einen Graben (im Foto unten). Das Fehlen von Streckenposten und Zuschauern vor Ort zwang den Belgier schließlich zur Kapitulation.
Takamoto Katusta nutzte Neuvilles Rücktritt aus. Der Japaner war gut darin, den nicht unwiderstehlichen Dani Sordo bereits in der ersten Wertungsprüfung von Tempio Pausania zu besiegen, und liegt nun auf dem dritten Gesamtrang. Sordo zeigte bisher eine glanzlose und anonyme Leistung und schloss die Vormittagssitzung am Samstag mit einem Vorsprung von 23 Zoll auf Elfyn Evans ab. Der Waliser von Toyota ist aufgrund eines Reifenschadens in der gestrigen ersten Wertungsprüfung sofort aus dem Spitzenkampf ausgeschieden und muss versuchen, aus dem Ausfall von Neuville so viel wie möglich zu schlagen, um im Hinblick auf die Meisterschaft wertvolle Punkte zurückzugewinnen.
Die Rally d’Italia Sardegna erweist sich bei Ford M-Sport als wenig zufriedenstellend. Während gestern technische Probleme bei der Puma Rally1 Adrien Fourmaux dazu zwangen, die weiße Flagge zu hissen, bremste heute auch ein Bremsproblem das Rennen von Gregoire Munster aus. Der Luxemburger rutschte damit auf den siebten Platz ab, ebenfalls hinter dem WRC2-Spitzenreiter Sami Pajari (Bild unten).
Als Sechster in der Gesamtwertung erwies sich der Finne im Toyota Yaris Rally2 als der Schnellste in der Kadettenklasse. Auch aufgrund eines Fehlers von Pierre-Louis Loubet, der im zweiten Durchgang von Tula-Erula über zwei Minuten verlor, hat Pajari nun einen Vorsprung von 49,2 auf Jan Solans. Nikolay Gryazin schaffte es, sich hinter den Spanier zu schieben, wird aber in Sardinien keine Punkte für die WRC2 sammeln. Auf dem dritten Platz in der Klasse finden wir also den Tabellenführer Yohan Rossel, der die Startreihenfolge gut ausnutzen kann, um im Laufe der vier Vormittags-Wertungsprüfungen zwölf Positionen gutzumachen.
Samstag, 1. Juni 2024, Rangliste nach SS8 (Top 15)
1 – Tanak-Jarveoja (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1h51’09″7
2 – Ogier-Landais (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 3″5
3 – Katsuta-Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1’17″5
4 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 1’34″6
5 – Evans-Martin (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1’57″6
6 – Pajari-Malkonen (Toyota GR Yaris WRC2) – Printsport – 3’26″7
7 – Munster-Louka (Ford Puma Rally1) – M Sport – 3’31″3
8 – Solans-Sanjuan (Toyota GR Yaris WRC2) – Solans – 4’15″9
9 – Gryazin-Aleksandrov (Citroen C3 WRC2) – DG Sport – 4’30″4
10 – Rossel-Dunand (Citroen C3 WRC2) – DG Sport – 4’54″3
11 – Prokop-Ernst (Skoda Fabia WRC2) – Prokop – 5’37″3
12 – Loubet-Pascaud (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 5’37″9
13 – Virves-Lesk (Skoda Fabia WRC2) – Virves – 5’40″3
14 – Kajetanowicz-Szczepaniak (Skoda Fabia WRC2) – Kajetanowicz – 5’47″9
15 – Joona-Hussi (Skoda Fabia WRC2) – Joona – 5’52″6
