Im April, als das NASA-Budget für 2024 endgültig genehmigt wurde, wurde die Mars Sample Return-Mission erheblich gekürzt und die Rückgabe von Marsproben von Anfang der 1930er Jahre auf 2040 offiziell verschoben.
Das Ziel von Mars Sample Return ist die Gewinnung von Gesteins-, Staub- und Atmosphärenproben vom Mars, die vom Rover Perseverance gesammelt wurden. Diese Verschiebung bringt daher die Mission selbst in Schwierigkeiten.
Aus diesem Grund hatte die NASA im April zusammen mit der Verschiebung auf 2040 angekündigt, auch Alternativvorschläge aus der Industrie zu prüfen. Am 7. Juni wurde bekannt gegeben, dass sieben Unternehmen einen Auftrag für eine Machbarkeitsstudie zur geplanten Gewinnung von Marsproben erhalten haben. Der Vertrag hat einen Höchstwert von 1,5 Millionen, eine Festpreismethode und eine Laufzeit von 90 Tagen.
Zusätzlich zu diesen sieben Unternehmen hat die NASA auch NASA-Zentren ausgewählt, um alternative Lösungen zu dem derzeit im Bau befindlichen für die Mars-Probenrückgabe vorzuschlagen.
„Mars Sample Return wird eine der komplexesten Missionen sein, die die NASA jemals durchgeführt hat, und es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir sie schneller, mit weniger Risiko und zu geringeren Kosten abschließen“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.
Ausgewählte Vorstudien
Die ausgewählten NASA-Zentren sind das Jet Propulsion Laboratory (JPL) und das Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. Die ausgewählten Unternehmen und der Titel ihrer Projekte sind:
- Lockheed Martin stellte eine Studie mit dem Titel „Lockheed Martin Rapid Mission Design Studies for Mars Sample Return“ vor.
- SpaceX präsentierte eine Studie mit dem Titel: „Enabling Mars Sample Return With Starship“.
- Aerojet Rocketdyne präsentierte eine Studie mit dem Titel: „Ein leistungsstarkes flüssiges Mars-Aufstiegsfahrzeug, das hochzuverlässige und ausgereifte Antriebstechnologien nutzt, um die Erschwinglichkeit und den Zeitplan des Programms zu verbessern“.
- Blue Origin präsentierte eine Studie mit dem Titel: „Leveraging Artemis for Mars Sample Return“.
- Quantum Space präsentierte eine Studie mit dem Titel: „Quantum Anchor Leg Mars Sample Return Study“.
- Northrop Grumman stellte eine Studie mit dem Titel „High TRL MAV Propulsion Trades and Concept Design for MSR Rapid Mission Design“ vor.
- Whittinghill Aerospace präsentierte eine Studie mit dem Titel: „A Rapid Design Study for the MSR Single Stage Mars Ascent Vehicle“.
Die Mars Sample Return-Mission ist derzeit noch eine internationale Zusammenarbeit und beinhaltet einen Beitrag der Europäischen Weltraumorganisation. Es ist daher nicht sicher, dass dieser Beitrag fortgesetzt werden kann, wenn die Mission mit einem industriellen Beitrag integriert wird.
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