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Ein australischer Zivilrichter hielt am Montag die Aussage von Brittany Higgins, einer ehemaligen australischen Parlamentsassistentin, für glaubwürdig, die ihren Kollegen Bruce Lehrmann beschuldigte, sie 2019 in einem australischen Parlamentsbüro vergewaltigt zu haben. Es ist das erste Mal, dass ein Richter seine Meinung dazu äußert Fall, der besonders in Australien verfolgt wurde und weit verbreitete Proteste gegen geschlechtsspezifische Gewalt ausgelöst hatte.
Die Geschichte begann im Februar 2021, als Higgins der Fernsehsendung erzählte Das Projektvom Netzwerk ausgestrahlt Netzwerk 10, dass sie 2019 im Repräsentantenhaus des Parlaments in Canberra, der Hauptstadt Australiens, vergewaltigt wurde. Higgins hatte gesagt, dass sie am 22. März mit einem Kollegen nach einer Arbeitsparty, bei der sie stark getrunken hatte, ins Parlamentsgebäude zurückgekehrt sei. Seiner Aussage zufolge habe die Vergewaltigung im Büro der damaligen Verteidigungsministerin Linda Reynolds stattgefunden und sei von einem anderen Mitarbeiter der damals regierenden Partei verübt worden.
Higgins sagte, sie habe sich unwohl gefühlt und sich zum Schlafen auf ein Sofa gelegt; Kurz darauf wachte sie jedoch ohne Kleidung auf, mit dem Mann auf ihr, der sie vergewaltigte. Nach der Vergewaltigung ging der Mann weg und ließ sie halbnackt auf dem Sofa zurück. Die Identität des beteiligten Kollaborateurs wurde zunächst nicht veröffentlicht, später wurde er jedoch als Lehrmann identifiziert.
Higgins’ Interview hatte in vielen australischen Städten Demonstrationen und Proteste gegen die sexuelle Gewalt von Frauen und die sexistische Kultur, die viele im Land vermuten, provoziert. Der Fall hatte auch die Regierung in große Schwierigkeiten gebracht: Der damalige Premierminister Scott Morrison, Vorsitzender der Liberalen Partei, hatte sich öffentlich bei Higgins entschuldigt und gesagt, „so etwas hätte niemals passieren dürfen“.
Allerdings beteuerte Lehrmann immer, er sei unschuldig, und strafrechtliche Konsequenzen habe er bisher nicht erlitten: Der Strafprozess wegen der mutmaßlichen Vergewaltigung wurde 2022 wegen eines Regelverstoßes der Geschworenen tatsächlich abgesagt. Daraufhin wurde beschlossen, die Anklage gänzlich abzuweisen, aus Angst, dass ein neuer Prozess zu riskant für die psychische Gesundheit von Higgins sein könnte, der inzwischen aufgrund des durch die Gewalt verursachten Traumas im Krankenhaus lag.
Bei dem am Montag gefällten Urteil handelt es sich demnach nicht um ein Strafverfahren wegen Vergewaltigung, sondern um ein von Lehrmann angestrengtes Zivilverfahren wegen übler Nachrede Netzwerk 10, der Fernsehsender, der 2021 das Interview ausstrahlte, in dem Higgins ihn beschuldigte, sie vergewaltigt zu haben. Aus diesem Grund klagte Lehrmann mit der Begründung, er sei diffamiert worden.
In Australien sind die Standards für die Feststellung des Sachverhalts in einem Zivilprozess weniger streng als in einem Strafprozess. Der Richter entschied, dass die von Higgins vorgelegte Darstellung auf der Grundlage der von den Parteien vorgelegten Beweise eher wahr als falsch sei und dass Lehrmann daher durch den Inhalt des Interviews nicht diffamiert worden sei, da darin tatsächliche Ereignisse beschrieben worden seien. Infolgedessen entschied das Gericht, dass Lehrmann keinen Anspruch auf Schadensersatz hat, sondern voraussichtlich zur Zahlung der Anwaltskosten der Beklagten verpflichtet sein wird.
Der Richter im Verleumdungsprozess, Michael Lee, kommentierte die Geschichte mit den Worten, dass Lehrmann „der Höhle des Löwen entkommen“ sei, indem er dem Vergewaltigungsprozess entgangen sei, um dann „seinen Hut zu holen“, indem er den Verleumdungsprozess eingeleitet habe.
Tags: Die erste Entscheidung zum Vergewaltigungsvorwurf den Büros des australischen Parlaments
