Niemand setzt auf eine Quote von 7,50 und gewinnt gegen Sinner, vielleicht nicht einmal die leidenschaftlichsten chinesischen Fans. Der rothaarige Prophet, vielleicht auch müde und erschöpft von den Überraschungen auf dem Rasen, scheint heute für Zhang Zhizhen unerreichbar, unabhängig von der Rangliste (Nummer 1 gegen 42) und den Ergebnissen (13 Titel zu null, 3:0 in diesem Jahr, mit der außergewöhnlichen Saisonbilanz von 33/3 gegen 14/16 und in seiner Karriere von 223/77 gegen 44/46), ganz zu schweigen von den offiziellen Preisen (22.2056.765 Dollar 2.726.049), abgesehen von Sponsoren und großem Einfluss zugunsten des Italienischen.
Zu Beginn des beispiellosen Halbfinalspiels in Halle zeichnet sich der 27-Jährige aus Shanghai nur durch seine Körpergröße (1,93 gegenüber 1,88) sowie durch die monströse Anzahl der Anhänger seines riesigen Landes aus, die immer größer werden vom Tennis fasziniert. Denn wenn es wahr ist, dass chinesische Frauen mit den ersten historischen Erfolgen der Heldin Li Na und dann ihrer Schwestern den Weg ebneten, dann wurde das echte körperliche Tabu gerade von diesem großen Jungen mit Papas Beinen gebrochen (Zhang WeiHua). Ehemaliger Shanghai-Fußballstar und Augen-Ziel-Koordination der Mutter (Qin Wei, ehemalige Schützin), im Pool geschmiedet und dann vom ersten Trainer, Ivan Ljubicic, im Jahr 2016 auf Tennis gesetzt. Aber vor allem wird er von den Medien ignoriert. Da er nicht besonders gut und nicht besonders jung war, lernte er seine Fähigkeiten nach und nach und überstand auch die italienischen Challengers: 2022 Sieg in Cordenons und Finale in Triest.
RAKETE
Damals, noch vor zwei Jahren, war der Journalist Zhang Bendou pessimistisch: „China kann neben vielen anderen hervorragenden Dingen auch Raketen ins All schicken, aber wir sind nicht in der Lage, eine einzige Top 100 hervorzubringen. Wir haben zu lange gewartet.“ Die Antwort kam nicht von den supersponsorierten Wu Yibing und Shang Juncheng, sondern von Zhang, weniger auffällig, weniger schön, weniger elektrisierend, aber konkreter auf der Aufschlag-Vorhand-Achse, die in Halle das zweite Halbfinale der ATP Tour besiegelte. der erste „500“ nach dem auf Mallorca im letzten Jahr.
Nach einem gewaltigen Aufstieg, der ihn von Platz 305 im April 2022 in die Geschichte des chinesischen Tennis eintreten ließ und im Oktober zwei Jahre lang das Tabu der Top 100 brach, nach 4 Challenger-Finals und einem unermesslichen Stolz: „Und“ Es ist ein kleiner Schritt, aber zusammen ist es ein großer Schritt für das chinesische Herrentennis.“ Ein kleiner Schritt, den er letztes Jahr in Madrid umgesetzt hat: Erster Chinese im Viertelfinale eines „1000“, der den ersten Top 10, Fritz, besiegte und auf 66 in der Welt aufstieg, bis zum heutigen Rekord von 42. Besser als sein Rivale Yibing, der im Mai 54 erreichte und den ersten chinesischen Spieler in ein ATP-Halbfinale brachte, beim 250 m in Dallas.
SLAM-ZIEL
2021 qualifizierte sich Zhang als erster Tennisspieler seines Landes für Wimbledon, 2022 wiederholte er dies bei den US Open. Die fünf Sätze in der ersten Runde der Majors waren für ihn und für chinesische Vorurteile gegenüber männlichen Tennisspielern eine Wette innerhalb der Wette. Sie hatten ihn bei den Meisterschaften und dann in New York und damit letztes Jahr auch bei den Australian Open und Wimbledon gestoppt, aber als er körperlich wuchs, rehabilitierte er sich, indem er die erste und zweite Runde in Flushing Meadows gegen Wolf und Ruud (die erste) bestand Chinesen schlagen die Top 5). Auch wenn er in den 4 Superturnieren die Schwelle der dritten Runde noch nicht überschritten hat.
Ein weiteres Tabu war der Saisonstart: „Ich muss Geduld und Konsequenz lernen, zwei schwierige Tugenden.“ Ich beginne das Jahr langsam, ich verliere oft, dann mache ich das im zweiten Teil wieder wett, vielleicht gerate ich wie letztes Jahr in eine Krise, weil ich meine Gefühle auf dem Platz einfach nicht finden kann. Auch dieses Jahr wachte er erst im Mai in Rom auf, besiegte Galan, Mannarino, Shelton und Monteiro und musste sich dann im Viertelfinale dem wilden Tabilo jener Tage geschlagen geben. Nach einer guten dritten Runde in Roland Garros (ko mit Tsitsipas) verfehlte er in Stuttgart mit dem schwierigen Koepfer das Ziel (4-6 7-6 7-6) und eliminierte dann in Halle wiederum in drei Sätzen Ofner und Medvedev und Eubanks, die sich den neuen Ranking-Aufstieg auf Platz 33 sichern.
SPONSOR
„Ich denke, dass Zhang der erfolgreichste chinesische Tennisspieler aller Zeiten werden wird“, prognostizierte Novak Djokovic nach seinem Aufeinandertreffen im Januar beim United Cup. „Ich möchte noch mehr Geschichte schreiben und noch weiter aufsteigen.“ in der Rangliste, denn die chinesischen Fans haben immer gewartet und ich möchte ihnen das Beste geben.“ Natürlich sind wir noch weit von den Erfolgen von Li Na, zweifacher Slam-Siegerin (Roland Garros 2011 und Australian Open 2014) und Nummer 2 der Welt, und Zheng Qinwens Januar-Finale in Melbourne sowie den sieben Chinesinnen in den Top 100 entfernt Aber Zhang scheint es ernst zu meinen, er gewann im Februar in Marseille auch seinen ersten Doppeltitel und stellte damit einen weiteren Rekord für sein Land auf.
Rache an den Skeptikern? Natürlich: „Wir sind alle unterschiedlich und gehen unseren ganz persönlichen Weg. Man kann sich nicht nur auf diejenigen beziehen, die im Alter von 20 bis 21 Jahren großartige Ergebnisse erzielt haben. Für mich wäre es mental zu hart gewesen, ich habe mich auf mich selbst konzentriert, es hat länger gedauert, weil ich mich in den Future- und Challenger-Turnieren aufgebaut habe. Zwei bis drei Jahre später habe ich mein Niveau gefunden und auf dieser Grundlage wachse ich weiter, während ich vorher gelitten habe. Mein Freund Jerry Shang ist mit 19 bereits in den Top 100, ich war in dem Alter wer weiß wo. Man muss an sich glauben, sich aber auch sorgfältig analysieren und vorankommen.“
Bis zur Kreuzung mit der Nummer 1 der Welt.
