„Es ist sehr wahrscheinlich, dass unser Sonnensystem im Laufe seines Lebens auf mindestens eine dieser dichten Wolken gestoßen ist“, lesen wir in den ersten Zeilen der Zusammenfassung einer neuen amerikanischen Studie, die sich mit dem Thema befasst Ursachen der terrestrischen Vereisung. Nach Angaben der Wissenschaftlergruppe der Boston University „Das Sonnensystem könnte vor 2-3 Millionen Jahren eine dichte interstellare Wolke im Sternbild Luchs durchquert haben …“ Dies hätte die Erde für eine gewisse Zeit in direkten Kontakt mit dem dichten interstellaren Medium gebracht und sie einer Dichte neutralen Wasserstoffs von über 3.000 cm-3 ausgesetzt.“ In der Praxis hätte die Exposition den Beginn einer Vereisung ausgelöst.
Die neue Perspektive
Das allmähliche „Einfrieren“ der Erde könnte daher durch ein externes Ereignis verursacht worden sein, das mit der Sonne zusammenhängt, so die Forscher eine „modernste Simulation der Heliosphäre“, einer Art Windblase, die den Stern umgibt, um das Sonnensystem vor möglichen externen Wechselwirkungen zu schützen. Die Wolke hätte die Heliosphäre eingeschränkt und die Erde direkt den schweren und radioaktiven Elementen ausgesetzt, aus denen sie besteht, was zu einem Temperaturabfall geführt hätte, der zur Vereisung geführt hätte. «Dieses Szenario stimmt mit den geologischen Beweisen für die Isotope 60Fe und 244Pu überein – schreiben die Wissenschaftler erneut – Die Begegnung und die damit verbundene Zunahme der galaktischen kosmischen Strahlung hätte erhebliche Auswirkungen auf das Erdsystem und das Klima haben können.
Die Folgen? Seit Hunderten oder einer Million Jahren
Mithilfe von Computermodellen rekonstruierte das Team die Position der Sonne vor zwei Millionen Jahren. das heißt, als die Eiszeit begann, die vor 12.000 Jahren endete. Der von der interstellaren Kaltwolke ausgeübte äußere Druck hätte den Rekonstruktionen zufolge „die Heliosphäre reduzieren können.“ für Hunderte von Jahren oder sogar für eine Million Jahre“, hat erklärt Merav Opher, Weltraumphysiker und Hauptautor des Artikels. Es muss noch im Detail geklärt werden, wie lange dieser Einschlag anhielt, aber es ist sicher, dass die Heliosphäre zurückkehrte, um uns zu „schützen“, als sich unser Planet von der interstellaren Wolke entfernte.
