Im zweiten Spiel der Fußball-Europameisterschaft der Männer verlor Italien mit 0:1 gegen Spanien, ein Spiel, das lange Zeit von seinen in fast allen Spielbelangen überlegenen Gegnern dominiert wurde. Spanien dominierte Italien mit den gleichen Mitteln, mit denen Italien Albanien besiegt hatte: Pressing, kontinuierliche Reaggression (der Versuch, den Ball sofort wiederzugewinnen, sobald er verloren wurde), Ball- und Raumkontrolle. Nur eine großartige Leistung von Torwart Gianluigi Donnarumma ermöglichte es Italien, bis zur letzten Minute im Spiel zu bleiben und nur mit einem Tor Vorsprung zu verlieren.
In den Tagen vor dem Spiel war viel darüber gesprochen worden, dass sich die Identität der beiden Nationalmannschaften in letzter Zeit etwas verändert habe. Es wurde gesagt, dass Spanien eine direktere Mannschaft geworden sei, was hauptsächlich auf der Schnelligkeit seiner jungen und talentierten Offensivaußenverteidiger Lamine Yamal und Nico Williams beruhte, und dass Italien stattdessen nachdrücklicher als in der Vergangenheit auf Ballbesitz und Pressing strebte. Das Spiel am Donnerstagabend hat gezeigt, dass Spanien zwar stark auf die Fähigkeit von Yamal und Williams angewiesen ist, seine direkten Gegner mit Dribblings zu besiegen (Italiens Verteidiger, insbesondere Giovanni Di Lorenzo, hatten große Mühe, sie zu kontern), aber gleichzeitig hat er es nicht geschafft ist immer noch in der Lage, sein Dribbling (die Fähigkeit, mit kontinuierlichen Pässen und Bewegungen den Ballbesitz zu halten) und seine Raumbeherrschung durchzusetzen.
Italien hatte wahrscheinlich nicht damit gerechnet, ein Spiel derart defensiv spielen zu müssen und von Beginn an von Spanien unterdrückt zu werden, und sie gerieten sofort in Schwierigkeiten, denn heute sind sie eine Mannschaft mit Spielern, die es weniger gewohnt sind, lange Zeit tief und kompakt zu verteidigen das Spiel (Giorgio Chiellini und Leonardo Bonucci, die darin sehr gut waren, sind nicht mehr dabei). Den italienischen Spielern mangelte es vor allem ein wenig an Mut und Qualität im Passspiel und Ballbesitz, was ihnen in einigen Fällen geholfen hätte, weniger unter dem Druck Spaniens zu leiden. Als es ihnen gelang, den Ball zurückzuerobern, agierte Italien voreilig, es mangelte an Klarheit und es kam oft zu schnellen Ballverlusten, wodurch die Initiative wieder an Spanien überging.
Im Laufe der Zeit hat dieser unausgeglichene Kontext wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Italien an Gewissheiten verlor und zunehmend unübersichtlicher und ungeordneter wurde. Die von Luciano Spalletti am Ende der ersten Halbzeit vorgenommenen Änderungen, mit der Einsetzung von Bryan Cristante und Andrea Cambiaso anstelle von Jorginho und Davide Frattesi, hätten dazu dienen sollen, Italien etwas mehr Stabilität zu verleihen, aber sie haben wahrscheinlich dazu beigetragen, die Leistung weiter zu verringern Fähigkeit, den Ball und damit das Spiel zu kontrollieren.
Kurz gesagt, Spanien hat bewiesen, dass es eine überlegene Mannschaft ist, bereiter und organisierter als Italien und mit mehreren Spielern auf einem überlegenen Niveau: Zusammen mit Frankreich, England und Deutschland ist es einer der Favoriten auf den Sieg im Finale. Die optimistischeren Beobachter hofften wohl, dass der Abstand zwischen Italien und Spanien kleiner und das Spiel ausgeglichener werden würde. Dies war nicht der Fall, aber Italien ist immer noch im Rennen um den Einzug ins Achtelfinale: Sie benötigen mindestens ein Unentschieden gegen Kroatien (Montag, 24. Juni, 21 Uhr), um den zweiten Platz in der Gruppe zu erreichen und sich zu qualifizieren.
Mit dem zweiten Platz würde Italien im Achtelfinale auf den Zweitplatzierten der Gruppe A treffen, also voraussichtlich zwischen der Schweiz und Schottland (es sei denn, Deutschland verliert im letzten Gruppenspiel nicht gegen die Schweiz). Kurz gesagt: Auch wenn es gegen Spanien eine deutliche Niederlage gab, nicht so sehr in Bezug auf die Punktzahl, sondern in Bezug auf das Spiel, hat Italien immer noch Spielraum für gute Europameisterschaften. Luciano Spalletti trainiert die Nationalmannschaft seit weniger als einem Jahr (insgesamt zwölf Spiele) und im Vergleich zu der Mannschaft, die das Turnier vor drei Jahren gewann, gibt es viele neue Spieler. Kurz gesagt, es braucht Zeit und Spiele wie gestern zu spielen, kann beim Wachstumsprozess und beim Aufbau einer Identität hilfreich sein.
