Abschied nehmen ist eine Kunst, ebenso wie das Weglaufen vor der Welt, die sich immer weiter dreht. Als Roger Federer und Tennis eine einzige Realität waren, war dieser Sport ohne seine Rückschläge nicht mehr vorstellbar und es war unvermeidlich, nicht an die Stunden zu denken, in denen seine Regentschaft zerfallen würde. Die Ankündigung des Ruhestands und die Tage der Verlassenheit stehen im Mittelpunkt der Dokumentation Federer: die letzten zwölf Tage (auf Prime Video ab 20. Juni). Diese letzten Tage sind ein endloser Übergangsritus, eine Reise des Bewusstseins für Federer, der alle Wärme der Welt braucht, um die heikelste Phase seiner Karriere zu überstehen: die Entscheidung, sich zurückzuziehen, die öffentliche Ankündigung, das letzte Spiel. Mut kommt von seiner Frau Mirka, seinen Kindern, den anderen Schlägermonstern und den alten Tennisgrößen, die zeigen, dass es nach dem Abschied noch Leben gibt: Rod Laver, John McEnroe, Björn Borg. Es gibt unzählige Küsse, Schulterklopfen, Händeschütteln und Umarmungen, die den Abgang des Helden von der Bühne begleiten. Der Held im Smoking, der Held noch im Fitnessstudio, der lächelnde Held mit dem Hund im Arm.
Wir wissen, dass in Theaterstücken das Ende der Test für einen guten Dramatiker ist. Doch wichtiger als der Inhalt (sei es das Happy End oder die Katastrophe) ist die Art und Weise, wie wir zum Epilog gelangen. Selbst in einer Tragödie kann es unter anderem ein Happy End geben, wenn die Tugend trotz Tod und Opfer siegt. Genau das ist der Sinn des Dokumentarfilms. Nach 24 Jahren Profi-Tennis und unzähligen Rekorden gipfelt Federers Parabel im Laver Cup 2022 in London. Fans, Eltern Lynette und Robert Federer, seine Kinder, seine engsten Freunde und die anderen Helden, die in seinem Abenteuer verschiedene Erzählrollen spielten, kommen, um zu helfen: Nadal, Djokovic, Murray und im Hintergrund Tsitispas, Berrettini und Ruud. Jeder Gast hat seine eigene Art, seine Gefühle auszudrücken, aber alle sind gleichermaßen von Erinnerungen geprägt, die durch eine gnadenlose Bearbeitung auch in den Betrachter hineinfließen. Das endlose Karussell historischer Matches, Roger und Nadal noch unreif, Pokale erhoben, unvergessliche Finals, ein Wimbledon mit Sampras, viele wundersame Schläge, die legendär geworden sind, viele Krönungszeremonien. Die Fragmente, die fließen – der Regisseur ist der Oscar-Preisträger Asif Kapadia und der Co-Regisseur ist Joe Sabia – verweilen immer wieder auf Federers Füßen in seinen berühmtesten Schlägen, immer vom Boden gehoben, in der Luft flatternd, hat Federer auf allen Plätzen gespielt die Welt, aber vor allem flog er über sie hinweg, für ihn hatten rote Erde, Gras und Beton schon immer die Konsistenz von Trampolinen, auf denen er sich drehen konnte. Und durch das Herumwirbeln gelangt man früher oder später endgültig in die Luft.
Der Abschied ist vor allem ein Bruch mit der Vergangenheit, die Zukunft verbirgt sich hinter der Träne in einem noch intakten Schleier. Der Dokumentarfilm erinnert unweigerlich an den lateinisch geflüsterten Rücktritt von Papst Benedikt XVI., an Philip Roths plötzliche Ankündigung seines neuesten Romans, das Buch des DJ Linus Bis in dem er seine Hypothese über seinen letzten Tag im Radio aufstellt, den Dokumentarfilm über Tottis Abschied vom Fußball und den über Ilary Blasi, in dem er sagte, dass Totti diesen Dokumentarfilm über seinen Abschied tagelang ununterbrochen noch einmal angeschaut habe.
Bereit mit den Taschentüchern?
Im Theater gibt es zwei Möglichkeiten, den Tod der Protagonisten zu erzählen: den Tod auf der Bühne (ein Duell ist typisch) und den Tod, der nur außerhalb der Bühne erzählt wird, wie es seit Jahrhunderten geschieht (diese Lösung mildert die Qual ein wenig). Federer beschließt, auf der Stelle zu sterben, zwischen der Grundlinie und dem Mittelfeldnetz. Im Laver Cup bestreitet er als letztes Match ein Doppel zusammen mit Nadal, der nicht mehr sein Gegner ist. Erst am Ende des Spiels löst sich die angestaute dramatische Spannung auf. Federer stirbt metaphorisch, triumphiert aber (dies ist der Fall bei der Tragödie mit Happy End), weil alle ihn lieben und um ihn weinen. Der Stolz steht allen im Gesicht und die Emotion überwältigt Publikum, Protagonisten und Zuschauer. Aber der Verzweifelteste von allen ist vielleicht Nadal. Es ist der Ehepartner, der nach einem glücklichen Leben seine andere Hälfte begräbt und gezwungen ist, allein zu leben, belagert von der Erinnerung an glückliche Zeiten. „Er war der wichtigste Spieler meiner Tenniskarriere“, sagt Nadal irgendwann mit traurigem Gesicht. Melancholie verunstaltet ihn am Ende, in den weinenden Szenen, die berühmt geworden sind, während eine Ära verblasst und die einzige Möglichkeit darin besteht, in Nostalgie zu schwelgen. Nadal wird plötzlich zur wahren tragischen Figur. Von da an wird er die Last des Überlebenden tragen. Von diesem letzten Matchball an der Seite von Federer – bei dem klar ist, dass sie immer gegenseitig Stärke geschöpft haben – ist jedes Nadal-Match alles, was uns von Federer übrig geblieben ist. Bis zu Nadals Rücktritt wird Federer die Welt des Tennis nicht ganz verlassen haben, ein Gespenst wird immer noch die Turniere des Planeten heimsuchen, in der Hoffnung, weitere Endspiele zu erobern. Erst mit Nadals letztem Tennisschlag wird sich der Vorhang für Federer schließen, diesmal für immer.
