Die Astronauten Butch Wilmore, 61, und Sunita Williams, 58, müssen länger als erwartet warten, um ihre Familien wieder in die Arme zu schließen. Tatsächlich bin ich an Bord des Starliner, dem neuen Raumschiff von Boeing. Und sie begaben sich auf eine Reise mit einem schwierigen Anfang und einem noch problematischeren Ende. Tatsächlich hatte die Mission am 5. Juni begonnen, doch die ersten beiden Starts während des Countdowns waren aufgrund technischer Probleme gescheitert. Nach einem Reisetag gelang es ihnen schließlich, die Internationale Raumstation in 400 Kilometern Höhe zu erreichen, wobei aus drei Ventilen Helium austrat und fünf von 28 Triebwerken zeitweise funktionierten. Die Rückkehr war zunächst nach zwei Wochen geplant, wurde aber vom 13. Juni auf den 18. und dann auf den 22. verschoben. Auch zu diesem Zeitpunkt waren jedoch noch nicht alle Kontrollen abgeschlossen: Die Rückkehr des Starliners zur Erde wurde schließlich auf einen bestimmten Termin verschoben bestimmt werden.
Vorsicht
Republik erzählt, wie die Missgeschicke der Hinreise NASA und Boeing dazu veranlassten, Vorsicht walten zu lassen. „Wir befolgen unseren standardmäßigen Missionsmanagementprozess“, sagte Steve Stich, Programmmanager der NASA für kommerzielle Flüge. „Wir lassen uns von den Daten leiten“, fuhr er fort, „unsere Entscheidungen hinsichtlich der Bewältigung der kleinen Lecks im Heliumsystem und der Leistung der Triebwerke, die wir beim Andocken beobachtet haben, leiten.“
Die Mission
Die beiden Starliner-Astronauten (und NASA-Veteranen) werden somit noch bis mindestens 2. Juli Teil der Besatzung der Internationalen Raumstation und der aktuellen Expedition 71-Mission sein. Die Verschiebung an sich scheint kein Problem zu sein. Den Technikern zufolge sind die Vorräte tatsächlich reichlich vorhanden. Die Bordküche der Station ist voll, der Dienstplan der Besatzung ist bis August frei. Der Schaden betrifft vor allem das Image von Boeing: Die Missgeschicke im Weltraum gehen tatsächlich mit einigen Problemen mit den Flugzeugen des Unternehmens einher. Im Januar beispielsweise verlor eine neue Alaska Airlines 737 Max während des Fluges eine Tür.
Boeings Probleme
Sam Salehpour, ein Ingenieur des amerikanischen Luftfahrtunternehmens, erklärte vor einem Ausschuss des US-Kongresses, dass es besser sei, nicht über mögliche Sicherheitsprobleme im Unternehmen zu sprechen. Wer das tut, wird bestenfalls ignoriert. Im schlimmsten Fall bedroht. Die Nachrichten der letzten Tage beunruhigen nicht nur Boeing, sondern auch die NASA. Tatsächlich hatte sich die US-Raumfahrtbehörde 2014 beim Bau des Raumschiffs auf zwei private Unternehmen konzentriert: SpaceX und Boeing. Aber wenn es dem ersten im Jahr 2020 mit Astronauten an Bord gelang, die Raumstation zu erreichen, scheint der zweite Schwierigkeiten zu haben.
